STAI Taswirul Afkar tidak bisa dilepaskan dengan nama angker dari Taswirul Afkar yakni sebuah perkumpulan hebat pada masanya yang melahirkan generasi-generasi terdidik hebat pula. Taswirul Afkar yang berarti gagasan pikiran adalah sebuah perkumpulan yang digawangi oleh Kiai-Kiai besar, tersebut di dalam sejarah Yayasan adalah KH. Achmad Dahlan Achyad, KH. Wahab Chasbullah, KH. Mas Mansyur, KH. Noer dan banyak Kiai-Kiai lain yang tidak bisa disebutkan satu persatu.Perjuangan pendidikan Islam di Indonesia tidak dapat dilepaskan dari kebijakan pemerintah Belanda terhadap Indonesia. Pemerintah Kolonial Belanda memperkenalkan sekolah-sekolah modern menurut sistem persekolahan yang berkembang di dunia Barat ternyata juga berpengaruh terhadap lembaga pendidikan Indonesia yang tertua yakni Pesantren. Maka lembaga pendidikan di Indonesia terdikotomi menjadi dua, yakni: pertama pendidikan yang diberikan oleh sekolah Barat sekuler yang tidak mengenal ajaran agama, dan yang kedua adalah pendidikan yang diberikan oleh pondok pesantren yang hanya mengenal agama saja.